科技家們正在研究“口香糖中的成分物質在咀嚼時如何在口腔中消散”的課題，以此希望探索是否可通過藥物口香糖來控制藥物的口服輸送。他們正在設計一種新的機器人，以此來規(guī)范咀嚼測試。英國布里斯托爾大學開發(fā)的 “仿人咀嚼機器人”結合了一套真人大小的機械顎，復制了典型人的咀嚼動作。此外，與咀嚼刺激人的唾液分泌的方式一樣，機器人在咀嚼時也會通過連接的硅膠管分泌人工唾液。

在實驗室測試中，機器人和一組人類志愿者都咀嚼了加了木糖醇甜味的口香糖，共20分鐘。在整個期間，每隔5分鐘，分別從人和機器人身上采集一次天然和人工唾液樣本。

隨后科學家對這些樣本進行分析，以了解從口香糖中釋放出的木糖醇和進入唾液中的木糖醇的量是如何隨時間變化的。所有志愿者和機器人的結果都十分相似，最大的釋放量發(fā)生在咀嚼的前5分鐘，到20分鐘時木糖醇已經所剩無幾。

現在，人們希望咀嚼機器人原型的后人可以用來以標準化、可控的方式評估藥物膠的釋放速度。

"生物工程已被用于創(chuàng)建一個人工口腔環(huán)境，密切模仿人類發(fā)現的環(huán)境，"首席科學家Kazem Alemzadeh博士說。"我們的研究表明，咀嚼機器人為制藥公司提供了研究藥物口香糖的機會，使用這種新方法可以減少患者的暴露，降低成本。"有關該研究的論文最近發(fā)表在《IEEE生物醫(yī)學工程學報》雜志上。